Ένας «ξεχασμένος» πίνακας, που η ίδια οικογένεια διατηρούσε για γενιές, πωλήθηκε σε δημοπρασία έναντι 9,1 εκατομμυρίων δολαρίων (7,68 εκατ. ευρώ), όταν διαπιστώθηκε πως ήταν έργο του Γάλλου ζωγράφου Ζαν Ονορέ Φραγκονάρ.
Τον πίνακα «Ένας φιλόσοφος διαβάζει» (A philosopher reading) τού Γάλλου ζωγράφου εντόπισε ο Αντουάν Πτι, υπεύθυνος δημοπρασιών στον Οίκο Enchères Champagne στο Επερνέ της βορειοανατολικής Γαλλίας, όταν κλήθηκε να εκτιμήσει την καλλιτεχνική κληρονομιά της οικογένειας, στο διαμέρισμά της.
Ο Πτι είδε τον πίνακα -διαστάσεων 45.8 επί 57 εκατοστών- κρεμασμένο ψηλά στον τοίχο και καλυμμένο με σκόνη. «Σκέφτηκα πως ήταν πολύ όμορφος» είπε ο ίδιος. Και αφού τον κατέβασε για να τον εξετάσει ενδελεχώς, διαπίστωσε πως στο πίσω του μέρος ήταν γραμμένη η λέξη «Fragonard», με μαύρο μελάνι.
Οι ιδιοκτήτες -που είχαν στην κατοχή τους επί γενιές τον πίνακα, που δεν είχε περιληφθεί ποτέ σε κάποια διαθήκη- έδωσαν το έργο στον Πτι ώστε να εκτιμηθεί από τους ειδικούς της εταιρείας Cabinet Turquin στο Παρίσι, οι οποίοι επιβεβαίωσαν πως πράγματι επρόκειτο για αυθεντικό Φραγκονάρ. «Παρά τη σκόνη και την κιτρινίλα στον καμβά, η δύναμη του πίνακα παραμένει αναγνωρίσιμη» ανέφερε ο Στεφάν Πιντά, από την εταιρεία εκτιμήσεων έργων.
Ο πίνακας ήταν στην κατοχή της ίδια οικογένειας για πάνω από δύο αιώνες και κληροδοτείτο από γενιά σε γενιά, χωρίς να μετακινείται ιδιαίτερα, κάτι που προφανώς συνετέλεσε, σύμφωνα με την Cabinet Turquin, «στην εντυπωσιακή κατάσταση στην οποία συντηρήθηκε».
Οι ιδιοκτήτες δεν είχαν ιδέα για την αξία του έργου, το οποίο οι αρχικές εκτιμήσεις προέβλεπαν πως θα πουλιόταν έως 2 εκατομμύρια ευρώ. Ο Φραγκονάρ έζησε από το 1732 έως το 1806 και θεωρείται ένας από τους εμβληματικότερους δημιουργούς του 18ου αιώνα. O συγκεκριμένος που βρέθηκε στη Γαλλία χρονολογείται μεταξύ 1768-70, σύμφωνα με τον Πτι.