Ο Xένρυ Μπράουν ήταν Αφροαμερικανός σκλάβος στη Βιρτζίνια. Το 1849 πήρε την απόφαση να δραπετεύσει αν και ήξερε ότι αυτό μπορούσε να του στοιχίσει τη ζωή. Στις 24 Μαρτίου 1849 στα γραφεία της κοινότητας κατά του εμπορίου ανθρώπων στη Φιλαδέλφεια, στάλθηκε ένα ξύλινο κουτί. Μέλη της οργάνωσης είχαν συγκεντρωθεί στα γραφεία και ανέμεναν με ανυπομονησία το δέμα, που είχε σταλεί την προηγούμενη μέρα από την Βιρτζίνια, όπου η δουλεία δεν είχε καταργηθεί, όπως στις περισσότερες βόρειες πολιτείες και στην Φιλαδέλφεια. Ένα μέλος της οργάνωσης έγειρε προς στο κουτί και αναφώνησε «Είναι όλα εντάξει;». Τότε ακούστηκε μέσα από το δέμα μια φωνή:»Όλα υπό έλεγχο». Άνοιξαν αμέσως το κουτί και με έκπληξη είδαν ότι μέσα βρισκόταν ένας άνθρωπος. Ο Χένρυ Μπράουν. Έτσι κατάφερε να δραπετεύσει από τη δουλεία. Ταχυδρόμησε τον εαυτό του ως εμπόρευμα στην πολιτεία της Πενσυλβάνια, που δεν υπήρχε δουλεία. Παρότι πήρε μεγάλο ρίσκο, με αυτό τον ευφάνταστο τρόπο, κατάφερε να ελευθερωθεί....
Για μήνες θρηνούσε την απώλεια της οικογένειας του, την οποία δεν μπόρεσε να δει ποτέ ξανά. Η διάσπαση της οικογένειας του υπήρξε η αφορμή για να πάρει την ριψοκίνδυνη απόφαση να δραπετεύσει. Το σχέδιο του ήταν να μεταφέρει τον εαυτό του ως εμπόρευμα στη Φιλαδέλφεια για να απαλλαγεί από την σκλαβιά. Επελεξε την πολιτεία της Πενσυλβάνια όπου ο θεσμός της δουλείας είχε καταργηθεί. Ο Μπράουν, ο οποίος ήταν ενεργό μέλος της τοπικής ενορίας, επιστράτευσε στο σχέδιο του τον ενορίτη Τζέιμς Σίζαρ Άντονυ Σμιθ. Παράλληλα εμπιστεύτηκε και τον Σάμουελ Σμιθ, ο οποίος αν και ήταν ιδιοκτήτης δούλων, συνέβαλε στο σχέδιο δραπέτευσης. Αφού πληρώθηκε, κανόνισε να διαμεσολαβήσει με έναν υπέρμαχο κατάργησης της δουλείας στη Φιλαδέλφεια. Αυτός θα παραλάμβανε το δέμα. Ο Αφροαμερικανός σκλάβος φορτώθηκε σε ένα κουτί τεραστίων διαστάσεων, στο οποίο είχαν σχεδιαστεί 3 τρύπες για να αναπνέει. Το ταξίδι διήρκησε 27 ώρες....
Το κουτί κατά τη διάρκεια της μεταφοράς του αναποδογύρισε. Κανείς δεν έδωσε σημασία στην επιγραφή «εύθραυστο», που υπήρχε πάνω του. «Ένιωσα τα μάτια μου να πρήζονται και έναν κρύο ιδρώτα να με κατατρέχει. Ο θάνατος πλησίαζε για να με λυτρώσει», έτσι περιέγραφε ο Μπράουν στιγμές από τη μεταφορά των 2 ημερών. Έφτασε στην Πενσυλβάνια στις 24 Μαρτίου 1849. Όταν το κουτί ανοίχτηκε, ο Μπράουν έχασε τις αισθήσεις του και λιποθύμησε. Όταν κατάφερε να τις ανακτήσει, απήγγειλε έναν ψαλμό. «Υπέμενα για σένα Κύριε μου. Και εσύ ενδιαφέρθηκες και άκουσες το κάλεσμα μου»....