Οι Καρδινάλιοι όρισαν την 7η Μαΐου για τη συνεδρίαση του Κονκλαβίου που θα εκλέξει τον διάδοχο του Πάπα Φραγκίσκου, μετά τον θάνατο του 88χρονου Αργεντινού ποντίφικα, όπως ανακοίνωσαν πριν απο λίγο πηγές του Βατικανού, σύμφωνα με το Reuters. Η διαδικασία εκλογής του επόμενου ηγέτη της Εκκλησίας των 1,4 δισεκατομμυρίων μελών, είναι εξαιρετικά απρόβλεπτη και η διαδικασία ανοιχτή για πολλούς λόγους. Σύμφωνα με πληροφορίες ωστόσο τρεις είναι οι κύριες τάσεις που υπάρχουν στο εσωτερικό της Καθολικής Εκκλησίας: οι λεγόμενοι Φραγκισκανοί, οι μετριοπαθείς και οι συντηρητικοί. Πολλά μέλη του Κολλεγίου των Καρδιναλίων ενώθηκαν τις τελευταίες ημέρες με χιλιάδες πενθούντες για να αποτίσουν φόρο τιμής στον Φραγκίσκο στον τάφο του στη Βασιλική της Σάντα Μαρία Ματζόρε. Σύμφωνα με τους κανόνες, το κονκλάβιο θα πρέπει να συγκληθεί 15 έως 20 ημέρες μετά τον θάνατο ή την παραίτηση ενός Πάπα. Υπάρχουν συνολικά περισσότεροι από 250 καρδινάλιοι, αλλά όσοι είναι άνω των 80 ετών δεν θα μπορούν να συμμετάσχουν στο κονκλάβιο. Αυτό σημαίνει ότι απομένουν 135 επιλέξιμοι καρδινάλιοι, οι περισσότεροι από τους οποίους διορίστηκαν από τον Πάπα Φραγκίσκο. Τα δύο προηγούμενα κονκλάβια που συγκλήθηκαν το 2005 και το 2013, διήρκεσαν μόλις δύο ημέρες. Οι συντηρητικοί και οι προοδευτικοί θα εντείνουν τις προσπάθειές τους για να διαμορφώσουν το μέλλον της Ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας τις επόμενες ημέρες, καθώς οι καρδινάλιοι ετοιμάζονται να απομονωθούν στην Καπέλα Σιξτίνα για να επιλέξουν τον διάδοχο του Πάπα Φραγκίσκου. Η ομάδα των καρδιναλίων που θα ψηφίσει για τον επόμενο Ποντίφικα είναι λιγότερο προβλέψιμη από ποτέ, με τη συντριπτική πλειοψηφία να μην έχει εμπειρία από παπικό κονκλάβιο. Η ευρεία γεωγραφική εξάπλωση των καρδιναλίων προσθέτει στο σκηνικό της αβεβαιότητας. Οκτώ στους 10 από όσους έχουν δικαίωμα ψήφου στο κονκλάβιο διορίστηκαν από τον Πάπα Φραγκίσκο τα τελευταία 12 χρόνια. Είκοσι έγιναν καρδινάλιοι μόλις τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους. Πολλοί δεν είχαν συναντηθεί ποτέ ξανά πριν ταξιδέψουν στη Ρώμη την περασμένη εβδομάδα μετά τον θάνατο του Πάπα την περασμένη Δευτέρα. Οι διακριτικές συζητήσεις και οι ασκήσεις πίεσης στους διαδρόμους, τις τραπεζαρίες και τους κήπους του Βατικανού έχουν επιταχυνθεί τις τελευταίες ημέρες. «Στην πραγματικότητα, οι διαπραγματεύσεις πιθανότατα συνεχίζονταν εδώ και αρκετό καιρό, σίγουρα από τις αρχές του τρέχοντος έτους, επειδή η πορεία της υγείας του Πάπα Φραγκίσκου ήταν σαφής», δήλωσε ο Μάιλς Πάτεντεν, ιστορικός της Καθολικής εκκλησίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Περισσότεροι από 20 καρδινάλιοι έχουν αναγνωριστεί ως papabile –υποψήφιοι για τη θέση του Πάπα- από τους παρατηρητές του Βατικανού. Ωστόσο, λίγοι επικρατέστεροι στην αρχή της διαδικασίας καταφέρνουν να περάσουν από διαδοχικούς γύρους ψηφοφορίας. Το 2013, ο Χόρχε Μάριο Μπεργκόλιο δεν θεωρούνταν papabile, αλλά μέχρι το τέλος του κονκλαβίου είχε ανακηρυχθεί Πάπας Φραγκίσκος.