Ο Ρίσι Σούνακ είναι το φαβορί για την πρωθυπουργία της Βρετανίας καθώς η αντίπαλός του Πένι Μόρντοντ αγωνίζεται για να να συγκεντρώσει 100 υποστηρικτές μεταξύ των βουλευτών των Τόρις.
Ο πρώην πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον αποσύρθηκε από την κούρσα για την ηγεσία των Συντηρητικών, αφήνοντας τον Ρίσι Σούνακ σε απόσταση αναπνοής από το να παραλάβει τα κλειδιά της Ντάουνινγκ Στριτ.
Εάν επιλεγεί, ο Σουνάκ θα ήταν ο πρώτος πρωθυπουργός Ινδικής καταγωγής στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η οικογένειά του μετανάστευσε στη Βρετανία τη δεκαετία του 1960, μια περίοδο κατά την οποία πολλοί άνθρωποι από τις πρώην αποικίες της Βρετανίας έφταναν στη χώρα για να βοηθήσουν στην ανοικοδόμηση της χώρας μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ο Σούνακ, ο άνθρωπος που είχε το τιμόνι της οικονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ήρθε δεύτερος στην κούρσα εναντίον της Λιζ Τρας το καλοκαίρι. Ινδικής καταγωγής, ο 40χρονος νοσταλγός της Θάτσερ είναι ο επικρατέστερος διάδοχος της Λιζ Τρας.
Σύμφωνα με πληροφορίες είναι ο πλουσιότερος βουλευτής του κοινοβουλίου, ένας άνδρας με εξαιρετικά προνομιούχο υπόβαθρο, ο οποίος είναι ένας αφοσιωμένος στην ιδεολογία της Μάργκαρετ Θάτσερ, με ένα πολύ καλά οργανωμένο επικοινωνιακό επιτελείο στο πλευρό του.
Ο Ρίσι Σουνάκ έγινε υπουργός Οικονομικών τον Φεβρουάριο του 2020 και μέσα σε λίγες εβδομάδες βρέθηκε να αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη πρόκληση που κλήθηκε να αντιμετωπίσει οποιοσδήποτε προκάτοχός του μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο: να κατευθύνει την οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου καθώς ξεκινούσε η πανδημία και τα απανωτά lockdown. Η δημοτικότητά του εκτοξεύθηκε όταν υποσχέθηκε να κάνει «ό,τι χρειάζεται» για να βοηθήσει τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν την πανδημία την άνοιξη του 2020, αποκαλύπτοντας πακέτο βοήθειας ύψους 350 δισεκατομμυρίων λιρών.
Την ίδια στιγμή όμως κλήθηκε να πληρώσει πρόστιμο, μαζί με τον Μπόρις Τζόνσον, για παραβίαση των κανόνων καραντίνας στην Ντάουνινγκ Στριτ τον Ιούνιο του 2020, ενώ ορισμένοι επικριτές του στο Κόμμα αμφισβητούν εάν ο εκατομμυριούχος μπορεί να κατανοήσει το μέγεθος της πίεσης που αντιμετωπίζουν τα υπερχρεωμένα νοικοκυριά.
Η τεράστια περιουσία του
Αφού αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ο Σούνακ φοίτησε στη συνέχεια στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ όπου γνώρισε τη σύζυγό του Aκσάτα Μάρθι. Πατέρας της είναι ο Ινδός δισεκατομμυριούχος Ναραγιάνα Μάρθι, ιδρυτής του κολοσσού Infosys Ltd. Ο πρώην «τσάρος» της Οικονομίας είχε βρεθεί στο στόχαστρο επειδή ζήτησε άδεια σχεδιασμού για την κατασκευή μιας ιδιωτικής πισίνας, ενός γυμναστηρίου και ενός γηπέδου τένις στο διατηρητέο αρχοντικό του Γιορκσάιρ, το οποίο αγόρασε με τη ζάμπλουτη σύζυγό του για 1,5 εκατομμύριο λίρες το 2015.
Δεν ειναι το μόνο τους ακίνητο φυσικά. Έχουν ένα σπίτι με πέντε υπνοδωμάτια, αξίας 7 εκατομμυρίων λιρών, στο Kένσινγκτον, στο δυτικό Λονδίνο κι ένα ακόμη διαμέρισμα στην ίδια περιοχή που το ζευγάρι έρεται να κρατάει «μόνο για τους συγγενείς που τους επισκέπτονται», καθώς κι ένα διαμέρισμα στη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνια.
Τα οικονομικά του Σούνακ και της οικογένειάς του έχουν τεθεί πολλές φορές στο μικροσκόπιο, με τις φορολογικές υποθέσεις της ζάμπλουτης κληρονόμου συζύγου του Aκσάτα Μέρτι να βγαίνουν στο προσκήνιο. Η ίδια ανακοίνωσε ότι θα αρχίσει να πληρώνει φόρο στο Ηνωμένο Βασίλειο για τα κέρδη της στο εξωτερικό για να ανακουφίσει την πολιτική πίεση στον σύζυγό της.
Οι Εργατικοί είχαν θέσει σειρά από ερωτήματα σχετικά με τα οικονομικά του Σούνακ, κατηγορώντας τον μεταξύ άλλων ότι επωφελήθηκε από τη χρήση φορολογικών παραδείσων. Σύμφωνα με τον Independent είχε καταχωρηθεί ως δικαιούχος καταπιστεύματος στις Βρετανικές Παρθένες Νήσους και τις Νήσους Κέιμαν το 2020.
Ποιος ειναι ο Ρίσι Σούνακ
Οι γονείς του Σούνακ είναι και οι δύο Ινδικής καταγωγής. Ο ίδιος γεννήθηκε στο Σαουθάμπτον το 1980, όπου ο πατέρας του ήταν γιατρός και η μητέρα του διατηρούσε το δικό της φαρμακείο. Έχει πει ότι θαύμαζε την αφοσίωση του πατέρα του στην υπηρεσία της κοινότητας, ενώ βοηθούσε τη μητέρα του στο φαρμακείο, εκεί όπου έλαβε και τα πρώτα μαθήματα στις επιχειρήσεις, κρατώντας τα λογιστικά βιβλία.
Μέχρι την ηλικία των 11 ετών, φοίτησε στο Oakmount Preparatory School και στη συνέχεια στο Stroud Independent Prep School, το οποίο χρεώνει σήμερα δίδακτρα έως και 18.500 λίρες ετησίως. Από εκεί, σπούδασε στο King Edward VI School στο Southampton, πριν παρακολουθήσει μαθήματα στο ιδιωτικό κολέγιο Winchester College ( 43.335 λίρες το χρόνο).
Ο ίδιος ειχε εργαστεί ως σερβιτόρος σε ένα ινδικό εστιατόριο στο Σαουθάμπτον κατά τις καλοκαιρινές του διακοπές, ενώ στη συνέχεια πήγε στην Οξφόρδη για να σπουδάσει Φιλοσοφία, Πολιτική και Οικονομικά. Αφού σπούδασε στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, έφυγε για να σπουδάσει στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ στην Καλιφόρνια, όπου οι συναντήσεις με προσωπικότητες της Σίλικον Βάλεϊ τον σημάδεψαν, όπως έχει πει.
Στο Στάνφορντ γνώρισε όμως και τη σύζυγό του Aκσάτα, κόρη του Ινδού δισεκατομμυριούχου και συνιδρυτή του κολοσσού υπηρεσιών πληροφορικής Infosys, Nαραγιάνα Μούρθι. Οι μετοχές της σε αυτή την εταιρεία αξίζουν μόνο 430 εκατομμύρια λίρες, μια περιουσία μεγαλύτερη από της βασίλισσας και αρκετή για να την κάνει μια από τις πλουσιότερες γυναίκες στη Βρετανία, σχολιάζει ο Τύπος. Το ζευγάρι έχει δύο κόρες.
Από το 2001 έως το 2004, ο Σούνακ εργάστηκε ως αναλυτής στην επενδυτική τράπεζα Goldman Sachs και αργότερα έγινε εταίρος σε δύο hedge funds. Θεωρείται ότι είναι ένας από τους πλουσιότερους βουλευτές. Σύμφωνα με τους Times, ήταν «πολυεκατομμυριούχος ήδη στα είκοσί του». Από το 2015 είναι βουλευτής του Ρίτσμοντ στο Γιορκσάιρ και ζει στο Kirby Sigston, λίγο έξω από την πόλη Northallerton.
Η πολιτική καριέρα
Έγινε υπουργός στην κυβέρνηση της πρώην πρωθυπουργού Τερέζα Μέι. Στη συνέχεια γενικός γραμματέας του Υπουργείου Οικονομικών από τον διάδοχό της, Μπόρις Τζόνσον, προτού προαχθεί σε «τσάρο της Οικονομίας» τον Φεβρουάριο του 2020. Ο Σουνάκ ήταν ένθερμος υποστηρικτής του Τζόνσον στην αρχή, αλλά διαχώρισε τη θέση του στη συνέχεια, λέγοντας ότι η προσέγγισή του στην οικονομία είναι «θεμελιωδώς πολύ διαφορετική» από εκείνη του πρώην πρωθυπουργού.
Υπέρμαχος του Brexit, είχε πει στην Yorkshire Post ότιι η αποχώρηση απο την ΕΕ θα έκανε τη Βρετανία «πιο ελεύθερη, δικαιότερη και πιο ευημερούσα». Υποστήριξε ότι οι επιχειρήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου «πνίγηκαν» από τη γραφειοκρατία των Βρυξελλών, αλλά ήταν αισιόδοξος ότι μετά το Brexit θα μπορούσε να συμφωνηθεί μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με την ΕΕ.
Eίπε ότι η αλλαγή των κανόνων μετανάστευσης ήταν ένας άλλος βασικός λόγος για την αποχώρηση του: «Πιστεύω ότι η ελεγχόμενη μετανάστευση μπορεί να ωφελήσει τη χώρα μας. Αλλά πρέπει να έχουμε τον έλεγχο των συνόρων μας».
Ψήφισε υπέρ της συμφωνίας της Τερέζα Μέι για το Brexit και στις τρεις περιπτώσεις που κατατέθηκε στο κοινοβούλιο, αλλά ήταν επίσης από νωρίς υποστηρικτής του Μπόρις Τζόνσον, πίστη για την οποία ανταμείφθηκε τον Ιούλιο του 2019 με προαγωγή σε γενικό γραμματέα του υπουργείου Οικονομικών. Τον Φεβρουάριο του 2020 ο Σατζίντ Τζαβίντ παραιτήθηκε από το υπουργείο Οικονομικών, μετά από μια μάχη για την εξουσία με τη Ντάουνινγκ Στριτ και ο Σούνακ ανέλαβε τη θέση.
«Η ταυτότητα έχει σημασία»
Ο Σουνάκ ανήκει σε μια γενιά που γεννήθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο αλλά έχει διαφορετική καταγωγή, και λέει ότι η ταυτότητα έχει σημασία για εκείνον. «Οι γονείς μου μετανάστευσαν εδώ, άρα έχετε αυτή τη γενιά ανθρώπων που γεννήθηκαν εδώ, οι γονείς τους δεν γεννήθηκαν εδώ και ήρθαν σε αυτή τη χώρα για να φτιάξουν τη ζωή τους», είχε πει σε συνέντευξή του στο BBC στο 2019.
«Ήμουν στο ναό το Σαββατοκύριακο καθώς είμαι Ινδουιστής, αλλά ήμουν επίσης στο [Southampton Football Club] τον αγώνα των Saints το Σάββατο, μπορείς να κάνεις τα πάντα, μπορείς να τα συνδυάσεις και τα δύο». Είχε παραδεχθεί βέβαια οτι βίωσε ρατσισμό μεγαλώνοντας και γι'αυτό θέλει να εργαστεί για την εξάλειψή του.
Ο Σούνακ έκανε κάτι ασυνήθιστο ως υπουργός Οικονομικών και θα συνεχίσει να το κάνει όσο διαρκεί η κούρσα διαδοχής. Προσέλαβε τον συνιδρυτή ενός πρακτορείου κοινωνικής δικτύωσης για να διαχειριστεί τη δημόσια εικόνα του, μετά τον διορισμό του.
Έκτοτε, το περιεχόμενο στα κανάλια του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης - από τα περιστασιακά βίντεο του YouTube τύπου «ρωτήστε με οτιδήποτε» μέχρι τις φωτογραφίες του με κουτάβια στο Instagram - μοιάζει περισσότερο με διάσημο influencer, παρά με έναν μελλοντικό πρωθυπουργό.