Μία εκπληκτική ανακάλυψη έκαναν αρχαιολόγοι στα ερείπια της αρχαίας Ειρηνόπολης στην επαρχία Καραμάν της Τουρκίας, ρίχνοντας φως σε παλαιοχριστιανικές λατρευτικές πρακτικές. Πέντε καρβέλια ψωμιού - σε απανθρακωμένη κατάσταση - της βυζαντινής εποχής, ένα από τα οποία φέρει μια εντυπωσιακή εικόνα του Ιησού Χριστού ως αγρότη. Ο άρτος κοινωνίας της Ειρηνόπολης ηλικίας 1.300 ετών φωτίζει ένα συναρπαστικό κεφάλαιο της πρώιμης βυζαντινής θρησκευτικής ζωής, αποκαλύπτοντας πώς οι επαρχιακές κοινότητες ενσωμάτωσαν τη χριστιανική πίστη με τις γεωργικές παραδόσεις και την καθημερινή ύπαρξη.
Η πιο αξιοσημείωτη ανακάλυψη ανάμεσα σε αυτά τα αρχαία ψωμιά περιλαμβάνει μια μοναδική απεικόνιση του Χριστού ως «γεωργού» ή «σπορέα», συνοδευόμενη από μια ελληνική επιγραφή που γράφει: «Με τις ευχαριστίες μας στον ευλογημένο Ιησού», αναφέρει το Greek Reporter. Αυτή η αναπαράσταση αποκλίνει δραματικά από την παραδοσιακή εικόνα του Παντοκράτορα που συνήθως συνδέεται με τον Χριστό ως κυβερνήτη και κριτή. Αντίθετα, αυτό το ψωμί κοινωνίας απεικονίζει τον Ιησού σε σχέση με τη γεωργική εργασία, αντανακλώντας τη βαθιά πνευματική σημασία που αποδίδεται στη γεωργία στις αγροτικές βυζαντινές κοινότητες. Τα άλλα τέσσερα ψωμιά φέρουν διακριτικά αποτυπώματα σε σχήμα σταυρού, σύμφωνα με τις παλαιοχριστιανικές λειτουργικές πρακτικές όπου το ψωμί σφραγίζονταν με ιερά σύμβολα πριν από τον αγιασμό. Η Ειρηνόπολη, που βρίσκεται στην ιστορική περιοχή της Ισαυρίας, είχε σημαντική εκκλησιαστική σημασία υπό τη θρησκευτική ιεραρχία της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.
Σε αντίθεση με τα μεγάλα αστικά κέντρα όπως η Κωνσταντινούπολη, η επαρχιακή πόλη προσφέρει στους αρχαιολόγους μια μοναδική ευκαιρία να εξετάσουν τις τοπικές παραλλαγές στη χριστιανική λατρεία και τα συστήματα πεποιθήσεων.