Ο πρόεδρος του Παναμά Χοσέ Ραούλ Μουλίνο κατηγόρησε τις ΗΠΑ ότι διαδίδουν «ψέματα και ανακρίβειες» αφού το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ισχυρίστηκε ότι τα αμερικανικά κυβερνητικά πλοία δεν ήταν πλέον υποχρεωμένα να πληρώνουν τέλη για τη διέλευση μέσω της Διώρυγας του Παναμά. Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο έκτοτε υπαναχώρησε στον ισχυρισμό του υπουργείου του, αλλά χαρακτήρισε το τέλος για τα αμερικανικά πλοία «παράλογο» λόγω μιας συνθήκης που δεσμεύει τις ΗΠΑ να προστατεύσουν το κανάλι σε περίπτωση επίθεσης. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει επανειλημμένα εκφράσει την επιθυμία του να ανακτήσει τον έλεγχο της πλωτής οδού από τότε που ανέλαβε καθήκοντα και αρνήθηκε να αποκλείσει το ενδεχόμενο ανακατάληψης του με τη βία. Αναμένεται να μιλήσει με τον Mουλίνο την Παρασκευή. Το κανάλι του Παναμά είναι ένα πέρασμα μήκους 82 χλμ που συνδέει τον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό ωκεανό σε όλη τη χώρα της Κεντρικής Αμερικής. Όλα τα πλοία υποχρεούνται να πληρώσουν ένα τέλος, με βάση το μέγεθος και τον τύπο, για τη διέλευση της πλωτής οδού, αλλά τα πλοία των ΗΠΑ έχουν προτεραιότητα διέλευσης. Σε μια ανάρτηση στο X την Τετάρτη, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ έγραψε: «Τα κυβερνητικά πλοία των ΗΠΑ μπορούν πλέον να διέρχονται από τη Διώρυγα του Παναμά χωρίς τέλη, εξοικονομώντας στην κυβέρνηση των ΗΠΑ εκατομμύρια δολάρια ετησίως». Ο Μουλίνο αντέδρασε στη δήλωση λέγοντας ότι απορρίπτει «αυτή τη μέθοδο διαχείρισης των διμερών σχέσεων με βάση τα ψέματα». Είπε ότι ζήτησε από τον πρεσβευτή του στην Ουάσιγκτον να κάνει «σταθερά βήματα» για να απορρίψει τον ισχυρισμό, χαρακτηρίζοντάς τον «απλά και ξεκάθαρα απαράδεκτο». Ο Μουλίνο πρόσθεσε ότι τα κυβερνητικά σκάφη των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των πλοίων του πολεμικού ναυτικού, πλήρωναν «6-7 εκατομμύρια δολάρια ετησίως» για το δικαίωμα διέλευσης. Η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά (ACP) έκανε επίσης δήλωση λέγοντας ότι «δεν έχει κάνει καμία προσαρμογή» στα διόδια, προσθέτοντας ότι είναι ανοιχτή για την έναρξη διαλόγου. Μετά τη συνάντηση του Ρούμπιο και του Μουλίνο, ο Παναμάς ανακοίνωσε ότι δεν θα ανανεώσει τη συμμετοχή του στο πρόγραμμα δημιουργίας υποδομών της Κίνας, γνωστό ως Πρωτοβουλία «Μία Ζώνη Ένας Δρόμους» (Belt and Road). Ο Ρούμπιο χαιρέτισε αυτή την κίνηση, αποκαλώντας την "ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός", αν και ο Παναμάς αρνήθηκε ότι η απόφαση είχε ληφθεί κατόπιν αιτήματος των ΗΠΑ. Ο Τραμπ έχει εκφράσει φόβους ότι η Κίνα θα μπορούσε να κλείσει το κανάλι προς τις ΗΠΑ σε περίπτωση κρίσης - κάτι που ο Παναμάς και η Κίνα έχουν αρνηθεί κατηγορηματικά. Την Τετάρτη, ο εκπρόσωπος Τύπου Εξωτερικών Υποθέσεων της Κίνας, Λιν Τζιάν δήλωσε ότι η συνεργασία της με τον Παναμά αποφέρει «καρποφόρα αποτελέσματα» και προέτρεψε τη χώρα «να αντισταθεί στις εξωτερικές παρεμβάσεις». Οι ΗΠΑ έχτισαν το κανάλι στις αρχές του 20ου αιώνα, αλλά, μετά από χρόνια διαμαρτυρίας, ο πρόεδρος Τζίμι Κάρτερ υπέγραψε μια συνθήκη με τον Παναμά το 1977 για να επιστρέψει σταδιακά τον έλεγχο της πλωτής οδού. Ο Τραμπ το χαρακτήρισε αυτό «μεγάλο λάθος» από τότε που επέστρεψε στην εξουσία.